Les COQUINS !
J.R. Pesche dans son dictionnaire de la Sarthe de 1829 raconte :
« L’épithète de COQUINS dont on qualifie les habitants de Chassillé, loin d’être une injure, ne fait que perpétuer une des faits les plus honorables de leur histoire. La tradition rapporte que, lors d’une épidémie qui eut lieu dans la contrée, en 1640, la mortalité fut telle, que dans plusieurs fermes, il ne resta qu’un seul habitant, quelquefois point, qu’on renonçait à enterrer les morts, et que l’on refusait même ce dernier devoir à ses parents les plus chers. Un nommé Coquin, pauvre journalier, et sa femme, âgée de 19 ans et enceinte, se dévouèrent à un danger certain pour prodiguer tous leur soins à leurs concitoyens. La mort ne respecta point un si héroïque dévouement : les deux époux périrent, seulement la jeune femme pût mettre au monde une fille que tient sur les fonts baptismaux le prieur curé Pierre Lombard, qui ne tarda pas lui-même à succomber à ce cruel fléau. On ne sait ce que devint la malheureuse orpheline à qui la femme Coquin donna le jour. Le lieu où l’on enterra les nombreuses victimes que fit cette épidémie, situé à quatre porté de fusil à l’E.N.E. de l’église, porte encore le nom de champ de la Mort. »
La peste a bien frappé à cette époque la région mais, cette belle et forte histoire n’a pas pu être vérifiée par Monsieur le Curé Calendini (1906-1920 à Chassillé) qui malgré ses recherches n’a pas pu trouver dans les registres paroissiaux de l’État Civil le nom de Coquin. Le nom aurait été mal compris par J.R. Pesche à cause du patois très prononcé encore à son époque ? Le nom du curé de l’époque Pierre Lambert et non Lombard est bien décédé lui aussi de la peste. Le champ de la mort qui a pu devenir le champ de l’homme mort voire l’hommeau doit se trouver vers la Groie...
Des recherches faites en août 2022 sur internet via Généanet n'ont pas permis de trouver le nom de Coquin dans les registres de naissance, mariage ou décès de Chassillé dans les années couvrant la période de la peste, alors que le nom du prête Lambert est bien indiqué comme décédé de la peste en 1640... Cela voudrait dire que les Coquins ne sont pas décédés à Chassillé et que leur fille ne serait pas baptisée à Chassillé ! Et si on élargit la recherche à toute la Sarthe, on trouve de rare Coquin mais pas ni Chassillé ni vers 1640...
L'histoire reste belle même si il est difficile de l'authentifier.
Le nom de Chassillé ayant, très probablement, pour origine celui du premier gallo-romain, Cassilius qui a installé sa "villa" pour défricher l'est de la forêt de Charnie, on a donné le nom de Cassilatien aux habitants de la commune.
